На рубеже 1786–1787 годов Гайдн написал цикл из семи частей (сонат) с Вступлением и Эпилогом, живописующим землетрясение, разразившееся после смерти Христа. Как предполагают, сочинение было впервые исполнено в Santa Cueva на Страстной неделе 1787 года и в том же году опубликовано. Цикл «Семь последних слов Спасителя на Кресте» при жизни Гайдна стал самым популярным из всего, что он успел к тому времени создать.

«Ко мне обратился каноник собора в Кадисе с просьбой написать инструментальную музыку по семи словам Иисуса на кресте, — пишет композитор в предисловии к изданию ораториальной версии. — Там было обычаем ежегодно на Страстной неделе проводить молитвенное собрание, воздействие которого усиливалось особой обстановкой…»

Напомним сюжетную канву-программу, в основе которой тексты из Библии:

Наконец они пришли на Голгофу. Иисуса мучила жажда, и воины дали Ему уксуса, смешанного с желчью, так что Он не смог пить. Сделав все приготовления, воины распяли Христа, то есть подвергли Его самой мучительной из возможных казней. Но даже когда Его распинали, Он молился за своих мучителей: «Отче! Прости им, потому что не ведают, что творят».